En esta oportunidad, nos complace presentar a Alejandro Dodds, gerente general en Wakas SA, pioneros en la producción de alimentos saludables y sin gluten. Wakas no solo es una marca destacada por su variedad de pastas libres de gluten y sin ingredientes de origen animal, sino que también es un referente de innovación en Argentina y en la exportación a otros países de LATAM.
Agradecemos a Alejandro por brindarnos su tiempo y su conocimiento en pos de colaborar con productores, vendedores y consumidores de alimentos hacia un futuro más saludable e innovador.
PV: ¿Cómo surge la idea de producir pastas saludables y sin gluten? ¿Y qué visión tienen de los consumidores de los productos Wakas respecto a sus necesidades y preferencias?
AD: La idea de producir alimentos saludables y sin gluten viene del origen de esta empresa, que fue creada por cinco socios, los cuales vienen de distintas partes y de segmentos distintos. Uno de los miembros, es exdirectivo de una compañía de retail importante de Sudamérica, director y socio en empresas que fabrican pastas secas tradicionales con trigo, y nosotros estamos fabricando productos de índole saludable que son snacks, un snack de grano integral que se prepara en casa. Este exdirectivo, viendo la necesidad y la escasa oferta de productos saludables libres de gluten, nos propone pensar en productos como pastas Wakas.
En el 2014 empezamos vendiendo las primeras cajitas, tratando de complementar y darle riqueza a esa góndola de productos saludables que en el retail era muy difícil encontrar a nivel de variedad y buena calidad.
Nosotros trabajamos ya con dietéticas, con todos los supermercados, con almacenes zonales. El desarrollo que se llevó a cabo fue tratar de lograr una pasta que sea buena, rica, y que aporte un diferencial en nutrición. Por eso es que Wakas, lanzó directamente sus variedades con las semillas, que hacen característica nuestras variedades.
Línea de productos de Wakas:
Wakas tiene pastas, tiene dos grandes familias de productos que son la línea Multicereal y después tenemos una línea proteica. En la línea Multicereal, tenemos pastas, con quinua, amaranto, chía, maíz, y kale. Mientras que, la línea proteica, es a base de harinas, de legumbres con poroto negro, poroto, alubia, garbanzo, y arveja. La idea sale principalmente por la necesidad de satisfacer un mercado que no tenía esta alternativa. Existían pastas sin gluten, pero no aportan ningún diferencial nutricional.
Y, en el camino, nos dimos cuenta que había una comunidad mucho más allá de la celíaca, que también encontró una oportunidad de empezar a consumir este tipo de pastas sin gluten, con todo lo que eso significa y con la riqueza del aporte nutricional, que no estaba ni siquiera en las pastas tradicionales. Es más la cantidad de gente no celíaca qué celíacos los que nos eligen. Es una tendencia que se está viendo en el mercado.
También, además del celíaco, están las personas intolerantes al gluten, y después la tendencia al consumo de productos sin gluten. ¡Haz click para saber la diferencia!
Estamos ahora desarrollando galletitas, con una línea de un arroz reconstituido que se llama Rison, y ese es un producto muy novedoso, parecido al arroz del risotto, combinado con distintos vegetales dependiendo de la variedad.
PV: Genial. Me pareció interesante que son más los consumidores que no son intolerantes al gluten o celíacos los que consumen sus productos. A los niños que están con infecciones respiratorias, sufren de asma e incluso otras alergias, tienen rinitis, ya les recomiendan alimentación sin gluten, por lo que actualmente hay evidencia científica de que el gluten puede ser inflamatorio. ¿Entonces, para estos niños, por ejemplo, o incluso para adultos, también estos productos podrían ser muy beneficiosos, no? De todas maneras, amplían la variedad de productos para consumir.
AD: Absolutamente. Hemos trabajado mucho, incluso en la comunidad médica nutricional. Muchas personas recomiendan Wakas para diversas necesidades. En el ejemplo que proporcionaste, es excelente que una pasta sin gluten sea finalmente apetecible y no un esfuerzo al consumirla. Las pastas disponibles hasta hace seis o siete años, no lograban satisfacer en términos de sabor o experiencia, era casi una obligación médica consumirlas. Por ejemplo, el celíaco o aquellas personas con algún tipo de alergia o recomendación médica, necesitaban consumir estas pastas. Con Wakas, muchos pediatras aprovechan facilitar el consumo de la cantidad sugerida de proteínas vegetales en niños, especialmente difíciles de consumir en legumbres, y ofrecer aporte nutritivo mientras se cumple con una dieta sin gluten.
PV: Actualmente Alejandro, ¿Crees que existe suficiente variedad y cantidad de estos alimentos en el supermercado? De no ser así, ¿cómo piensas que los grandes mercados pueden aumentar las ventas de productos específicos y alternativos?
AD: Creo que hay mucho por hacer, el mercado acompaña y la demanda es latente, se nota especialmente en las góndolas de los supermercados, donde su presencia es cada vez más notoria. Aunque estos productos representan un nicho, su incipiente presencia y el notable crecimiento son impresionantes. Nos asociamos con la Cámara de Productos Saludables y la Asociación de productos a base de plantas, realizando reuniones frecuentes y coordinaciones con productores afines.
Aunque en la actualidad, hay muchos productos emergentes, siguen siendo pocos en el mercado. Recientemente, en una convención, presentamos nuestros productos a compradores de las principales cadenas argentinas, la demanda y tendencia son claras, y estamos desarrollando y probando un nuevo producto que prioriza la nutrición y el sabor. Estamos introduciendo diversas formas de galletas, y recientemente inauguramos una nueva planta en Bahía Blanca, la más grande de Latinoamérica en pastas sin gluten. En Buenos Aires, la planta de Bahía Blanca, nos permite producir hasta 3000 kilos por hora de pastas, marcando un hito en la industria sin gluten.
Hay mucho por hacer en el mercado y como productores, necesitamos seguir innovando. La demanda de productos sin conservantes, sin aditivos y no genéticamente modificados es alta, y queremos satisfacerla con productos como los nuestros.
PV: ¿Cómo ves la experiencia de una persona que tiene celiaquía o intolerancia al gluten al hacer sus compras en el supermercado? ¿Cómo se podría mejorar optimizar esa experiencia para este público específico?
AD: Consideramos cómo mejorar la experiencia de compra para personas con celiaquía o intolerancia al gluten. El sector retail y mayoristas están atrasados en ofrecer variedad y sección específica para estos productos, por lo tanto, una solución sería incrementar la presencia y accesibilidad de estos productos en supermercados, acompañados de asesoramiento nutricional.
La presencia de nutricionistas o especialistas en supermercados ayudaría a garantizar la calidad y adecuación de los productos. Es difícil encontrar productos competitivos como los nuestros, y creemos que herramientas y aplicaciones pueden facilitar la elección de productos saludables y sin aditivos para los consumidores.
PV: Wakas son productos a base de plantas y sin gluten. ¿Cuáles crees que son las tendencias en alimentación que se ven actualmente en la industria alimentaria?
AD: La tendencia actual en la industria alimentaria incluye productos a base de plantas, sin gluten, y nutritivos. Los valores nutricionales, como altos en proteínas y fibra, son clave en productos como los de Wakas, que además son orgánicos y sin aditivos, reflejando la dirección hacia donde se dirige la industria.
PV: Te comento que en Gundo puedes realizar compras desde una aplicación y al mismo tiempo recibir recomendaciones nutricionales personalizadas según los requerimientos de cada usuario. Actualmente, también trabajamos con certificaciones y sellos para productos libres de gluten y veganos.
¿Piensas que sería una buena sinergia combinar el uso de la app, la experiencia de compra en el supermercado y las marcas de productos saludables, como Wakas?
AD: Creo que es fundamental, de hecho, había ido un paso antes, sugiriendo que sería bueno que los supermercados tuvieran asesoramiento de gente especializada. Ustedes van un paso más allá, buscando el objetivo final de hacerlo mucho más fácil para el consumidor, especialmente en una góndola con creciente variedad de productos. Nada más fácil e interesante que lo que proponen con su aplicación, en la que, entiendo, uno registra sus necesidades revisadas por un especialista, un nutricionista, y recibe sugerencias de compra con el carrito incorporado, la entrega y todo lo que esto significa. Me parece fundamental, y va a ayudar mucho a crecer la categoría, facilitando la experiencia, sobre todo para aquellos que todavía no lo han elegido.
Sería fundamental que las grandes cadenas de supermercados formen asociaciones o convenios con aplicaciones como la de ustedes para una distribución más amplia, lo cual no es lograble en dietéticas particulares. Veo esto como una idea excelente y una necesidad para seguir desarrollando estos productos, generando más ventas y facilitando la adopción por parte de más consumidores.
PV: ¿Y cuál es la visión a futuro de Wakas? Además, ¿Qué recomendación le darías a otros productores de alimentos que se dirijan a grupos específicos, como por ejemplo los alimentos sin gluten o veganos o incluso alguna otra tendencia?
AD: Bien, voy a empezar por la recomendación a otros productores. Ya pasamos por la etapa de incertidumbre, y te cuento que la primera máquina con la que fabricamos Wakas tenía una capacidad de producción de 50 kilos por hora, a los dos meses ya estábamos con una máquina de 350 kilos, y, a los seis años, incorporamos máquinas de 3000 kilos por hora. Creemos que los productores deben animarse, respaldados por la existencia de demanda. Empezamos pensando en la comunidad celíaca con una oferta escasa y de baja calidad, ahora, ese segmento representa un 30% de nuestras ventas.
Es fundamental mantenerse estricto, ya que el público es exigente. La recomendación es no desviarse; si vas a hacer un producto saludable, debe serlo de verdad. Las oportunidades son muchas, pero es crucial mantener los principios y valores con los que se desarrolló el producto.
En cuanto al futuro de Wakas, el desarrollo de toda la planta de Bahía Blanca es nuestro principal objetivo. Estamos desarrollando una línea de galletitas, todas sin gluten y sin huevo, manteniendo nuestra línea de productos veganos. Además, nos estamos expandiendo en mercados exteriores como Europa y Estados Unidos, además de nuestra presencia en Sudamérica.
PV: Me encanta que los productos sean realmente saludables y bien dirigidos a un público específico, especialmente ahora que vemos productos veganos llenos de aditivos que no son buenos para la salud.
Pierina Vidal Del Carpio
Licenciada en Nutrición y Dietética
