Uno de los desafíos actuales del sistema alimentario, es proporcionar dietas saludables que promuevan la sostenibilidad ambiental, incluso, este es un requisito previo fundamental para alcanzar los Objetivos del Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. Sin embargo, a pesar de que la producción mundial de alimentos, hasta el momento, se ha mantenido al ritmo del crecimiento de la población, esto no parece ser suficiente para cubrir las necesidades alimentarias de la población.
Por un lado, existe aún una brecha significativa en el suministro de alimentos suficientes para toda la población. Y, por otro lado, existen problemas con las dietas actuales practicadas por la población, las cuales causan deficiencias nutricionales y problemas en la salud, como la obesidad y enfermedades asociadas a esta.
Desafíos en la industria alimentaria
Entonces, ¿Puede la agricultura convencional, hacer frente a los grandes desafíos que se avecinan en la industria de los alimentos? Pues, es poco probable. Ya que, según estudios y estimaciones actuales, para el año 2050, se proyecta un aumento del 60% en las necesidades alimentarias mundiales, mientras que sólo hay un 2% más de tierra para utilizar en la producción agrícola.
Además, la actividad humana, desde la domesticación del ganado, la adaptación de la agricultura, y la revolución industrial, han causado indirectamente que se reduzca la biomasa total de la tierra, principalmente por la gestión forestal y el pastoreo. Actualmente, los cultivos representan sólo el 2% de la biomasa vegetal en el mundo, y, esta cifra incluye cultivos no alimentarios (como la materia para la producción de combustible).
Por lo tanto, se necesitan desesperadamente alternativas eficientes para la producción de alimentos. A continuación, te contamos qué es la biotecnología alimentaria, así como las nuevas tendencias en este rubro.
Biotecnología alimentaria
La biotecnología alimentaria es una herramienta que tiene como objetivo, aplicar técnicas y conocimientos científicos, para mejorar la producción, calidad y seguridad de los alimentos, o incluso, crear nuevos productos alimenticios.
Esta rama de la biotecnología, utiliza herramientas moleculares y técnicas de ingeniería genética, para mejorar la composición de plantas, animales y microorganismos, utilizados en la producción de alimentos.
A su vez, la biotecnología alimentaria también se utiliza para desarrollar nuevos productos alimentarios, mejorando las propiedades organolépticas (color, sabor, aroma), aumentando su valor nutricional, prolongando la vida útil del alimento, y reduciendo el uso de pesticidas y herbicidas en la producción.
Según estudios científicos recientes, la biotecnología alimentaria a nivel industrial, es la clave para proporcionar a la humanidad, alimentos con alto valor nutricional, seguros, y saludables, además de minimizar el uso de recursos como la energía, la tierra, el agua y reducir los desechos.
¿Qué son los alimentos biotecnológicos?
Un alimento biotecnológico entonces, es aquel que ha sido producido m
ediante técnicas de biotecnología, utilizando organismos vivos como células, bacterias, hongos, levaduras, plantas y animales, para modificar o producir alimentos.
El maíz y la soja genéticamente modificados, las enzimas producidas por microorganismos para la industria del queso y yogurt, y las levaduras modificadas para la industria del pan y la cerveza, son ejemplos de alimentos biotecnológicos.
A continuación, te mostramos 3 técnicas de biotecnología alimentaria, usadas actualmente por la industria de alimentos.
Biotecnología alimentaria: Agricultura Celular
La agricultura celular es una técnica de producción de alimentos, que utiliza células animales, vegetales, o microorganismos, para crear otros productos alimenticios, sin la necesidad de criar animales en una granja, o cultivar plantas enteras.
Esta tecnología de cultivo celular, puede lograr la producción de carne, huevos, leche, u otros productos alimenticios, a partir de células cultivadas en un laboratorio, en el cual se utilizan nutrientes específicos y adecuadas condiciones de crecimiento, para que las células se multipliquen, y se cree el nuevo producto.
La técnica de la agricultura celular, es relativamente nueva, y aún se encuentra en estudio para comprobar si es una posible solución a los problemas ambientales y éticos, asociados con la producción de alimentos, así como también, si existe un impacto en la salud.
Biotecnología alimentaria: Bio ingredientes
Los bio ingredientes son ingredientes derivados de fuentes naturales, como animales, plantas, o microorganismos. Estos bio ingredientes se obtienen a partir de procesos naturales y sostenibles, y se diferencian de los ingredientes convencionales, porque no contienen químicos sintéticos, ni microorganismos modificados genéticamente.
Beneficios de los bio ingredientes
Los bio ingredientes brindan muchos beneficios para la industria, entre los cuales se encuentran:
- Sostenibilidad: Los bio ingredientes se producen a partir de fuentes naturales, y suelen usar menos energía, agua, y tierra para su producción, lo que los convierte en una opción más sostenible.
- Calidad nutricional: Los bio ingredientes suelen tener mejor calidad nutricional que los ingredientes convencionales, puesto que, al obtenerse de fuentes naturales, la cantidad de nutrientes y compuestos bioactivos es más alta. Además, los bio ingredientes más comunes, suelen tener antioxidantes y ser altos en fibra, contribuyendo a proteger el cuerpo de los radicales libres, controlar los niveles de glucosa y colesterol en sangre, y mejorar la digestión.
- Inocuos: al no contener químicos sintéticos, los bio ingredientes suelen ser seguros para el consumo humano, y son menos propensos a causar algún efecto secundario.
Aplicación de los bio ingredientes
En la actualidad, los bio ingredientes se utilizan en muchas industrias, las cuales buscan un enfoque natural para promover la salud, así como, ser respetuosos con el medio ambiente. Entre las industrias que usan bio ingredientes, se encuentran:
- Industria cosmética y de cuidado personal: los bio ingredientes son utilizados para la fabricación de cosméticos, shampoo, crema hidratante, geles de baño, entre otros.
- Industria farmacéutica: son también utilizados en la fabricación de medicamentos como antibióticos, antialérgicos, antiinflamatorios, antivirales, y suplementos dietéticos.
- Industria alimentaria: Los bio ingredientes son utilizados en la fabricación de alimentos y bebidas, incluyendo productos orgánicos y veganos. Estos bio ingredientes, se utilizan con el objetivo de mejorar la calidad de los alimentos y bebidas, y de alargar su vida útil.
Entre los bio ingredientes más comunes para la industria alimentaria se encuentran las proteínas vegetales, que se obtienen a partir de la soja, legumbres como las arvejas o guisantes, y las semillas como el cáñamo. La fibra dietética, que se obtiene a partir de frutas, vegetales y legumbres. Además de otros ejemplos como el jengibre, la cúrcuma, el extracto de té verde, y aloe vera.
Biotecnología alimentaria: Alimentos e ingredientes modificados genéticamente
Los ingredientes modificados genéticamente o también llamados ingredientes o alimentos transgénicos, son ingredientes u organismos a los cuales se les introduce genes de otra especie, alterando y modificando su propio material genético.
Esta alteración de genes, tiene como objetivo mejorar las características del cultivo, como mejorar su rendimiento, tener mayor resistencia a enfermedades o plagas, e incluso resistir a condiciones climáticas extremas.
Algunos de los alimentos ingredientes modificados genéticamente más comunes son la soja, el maíz, el algodón, y la canola. Sin embargo, actualmente el producir alimentos modificando el material genético, se ha expandido a otras especies de ingredientes o alimentos como la remolacha, la papaya, la calabaza, papas, y manzanas.
Controversia por los organismos genéticamente modificados
A pesar de que los organismos o ingredientes genéticamente modificados vienen siendo utilizados por muchos años, siguen siendo objeto de controversia, puesto que existen aún preocupaciones sobre su impacto en la salud y en el medio ambiente. Como, por ejemplo, que podría existir contaminación genética, es decir, que los genes introducidos a una especie modificada genéticamente, puede transferirse a otras plantas.
Asimismo, estudios afirman que muchas especies silvestres podrían desaparecer, debido a que los cultivos silvestres tienen desventaja frente a los organismos genéticamente modificados. Además, de tener un impacto en la salud humana, como el causar efectos alergénicos, o crear microorganismos resistentes a los antibióticos en nuestro sistema digestivo.
Mientras que, por otro lado, estudios científicos han demostrado que este tipo de ingredientes u organismos, pueden brindar beneficios como reducir el uso de pesticidas químicos en un 37%, aumentar el rendimiento de los cultivos en un 22% (lo que probablemente contribuye a reducir el hambre en el mundo) y aumentar la ganancia de los agricultores en un 68%.
Regulación de los ingredientes y alimentos genéticamente modificados
Es importante mencionar, que actualmente el consumo y utilización de los ingredientes, alimentos y especies genéticamente modificadas, están regulados por agencias federales, las cuales aseguran que estos ingredientes sean seguros para la salud humana, animal y vegetal, y controlan su impacto en el medio ambiente.
La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) y el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA), son las agencias federales que regulan los ingredientes y alimentos genéticamente modificados en Estados Unidos.
Por otro lado, en Europa, la organización responsable de regular los ingredientes y alimentos genéticamente modificados, es la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Mientras que, en los países de América latina, es la Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas (FAO) la encargada de regular el uso de este tipo de ingredientes y alimentos.
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Licenciada en Nutrición y Dietética
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