A menudo, se tiende a confundir los términos «alergia alimentaria» e «intolerancia alimentaria,» aunque en realidad, son dos afecciones muy diferentes. Esta confusión puede dejar a las personas preguntándose qué deben hacer para sentirse mejor. A continuación, aclaramos las diferencias entre alergias e intolerancias alimentarias.
Alergia Alimentaria
Una alergia alimentaria puede variar en gravedad, desde leve hasta potencialmente mortal. En general, la alergia alimentaria involucra una respuesta del sistema inmunológico a ciertas sustancias presentes en los alimentos, lo que provoca la activación de anticuerpos IgE.
Las alergias alimentarias pueden afectar varios órganos del cuerpo, y los síntomas suelen aparecer minutos u horas después de consumir el alimento desencadenante. En casos graves, incluso el contacto, la inhalación o una pequeña cantidad del alimento pueden desencadenar una reacción potencialmente mortal, conocida como shock anafiláctico.
Los síntomas de una alergia alimentaria pueden incluir picazón, problemas cutáneos, hinchazón facial, así como síntomas digestivos como dolor abdominal, náuseas, diarrea o vómitos, y síntomas respiratorios como estornudos, rinitis y congestión.
Para el diagnóstico, es necesario consultar a un inmunólogo para realizar pruebas de sensibilidad. El tratamiento implica evitar permanentemente el alimento desencadenante, y en casos con síntomas, puede incluir otras estrategias terapéuticas.
Intolerancia Alimentaria
La principal diferencia con la intolerancia alimentaria es que estas no ponen en peligro la vida del paciente, no desencadenan una respuesta del sistema inmunológico y solo afectan el sistema digestivo. En la mayoría de los casos, los síntomas de intolerancia aparecen después de que el alimento es ingerido y llega a la última parte del intestino, lo que significa que no son instantáneos y pueden demorar hasta 24 horas en manifestarse.
Las intolerancias alimentarias pueden deberse a la falta de enzimas digestivas, cambios en la motilidad intestinal, hipersensibilidad visceral o desregulación en el eje intestino-cerebro. Los síntomas más comunes incluyen distensión abdominal, cólicos, náuseas, gases excesivos y cambios en las heces.
A diferencia de las alergias, en las intolerancias, el concepto de acumulación es esencial. Conocer el umbral de tolerancia y mantenerse por debajo de él suele prevenir los síntomas. Esto es relevante ya que, en general, no se requiere una restricción total de los alimentos en cuestión.
Para diferenciar entre alergias e intolerancias alimentarias, se pueden seguir estos consejos:
- Registra síntomas y alimentos durante al menos dos semanas.
- Consulta a un profesional capacitado en el tema (alergólogo, gastroenterólogo, nutricionista, etc).
- No elimines ningún alimento de tu dieta sin un diagnóstico o asesoramiento nutricional profesional.
Es importante recordar que las restricciones alimentarias pueden afectar negativamente la diversidad de la microbiota y, a largo plazo, provocar mayores intolerancias.
Por lo tanto, es fundamental aprender a aplicar en la cotidianeidad estas herramientas para comprender las diferencias entre alergias e intolerancias alimentarias, evitar el autodiagnóstico y buscar la ayuda de profesionales de la salud ante la aparición de síntomas que afecten tu calidad de vida. En SomosFit nos enorgullece ofrecerte nuestra ayuda para lograr tus objetivos de salud.
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